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◎全日本インカレ個人戦展望 470級
ここ2年連続でチャンピオンを生んだ福岡経済大からは、今年も激戦の九州水域予選を3艇が通過してきた。昨年まで毎年のように優勝戦線を賑わしながら、どうしても「ここ1番」でリコールし、優勝に届かない飯束と、一昨年の王者・冨岡は有力。この2艇は7月にギリシャで行われたジュニア・ワールドに参加した。
必勝を期し、日本から送った自艇がロジスティック・トラブルで現地に到着せず、直前になって急遽、現地でのチャーター艇で臨む、というハンディキャップを負いながらも飯束艇はゴールドフリートで上位陣と互角に戦い、冨岡艇はシルバーフリートながら、最上位に位置した。
一方、この福岡経済大勢と個戦やインカレでここ3年間、互角の死闘を続けている関西学院大からの予選通過は、3年前の個戦チャンプ・市野と小栗の2艇のみで、飯束、冨岡と共に女子日本代表としてジュニア・ワールドに参加し、3番艇に抜擢された期待のルーキー松下艇が最終レースで痛恨のBFDに引っ掛かり予選落選の番狂わせ。
逆にその水域予選に470だけで10艇を参加させてきた関西大から4艇の通過となった。ジュニアワールド遠征中で、クラスリーダー・木山不在のスナイプでも水域個戦にも9艇が参加したように、圧倒的に部員が多く、部内でのレギュラー争いの熾烈さがレベルアップを生み、昨年の全日本インカレあたりから成果を出しつつある。470のほうは、スナイプ・木山のような「エース」は見当たらないが、予選通過の4艇、岩見、出射、大曲、赤崎の4艇は、昨年までとは違う、「強くなった関大470」の力を見せてくれそうだ。
近北水域からは、立命館大3艇、同志社大2艇、金沢大1艇の参加。ここ何年か安定した力を維持している立命館大は、水域予選を圧勝したエース・野田が個戦・日本一を狙う。
100艇を越える参加をみた予選最多艇水域の関東予選を、7本中5本でトップと圧勝した河合龍太郎(慶應義塾大)も有力な候補ではあるが、残念ながら慶應からの予選通過はその河合艇のみ。昨年も関東個戦2位通過で、満を持して全日本個戦に臨んだが、九州、関西勢の厚い壁にはね返された。昨年優勝した宮川(日吉染業・福岡経済大卒)以外、上位争いの相手とするメンツはほぼ同じで、この1年の進境を試すことになる。
その関東予選の2、3位通過は法政の2艇、森本と斎藤。三番艇の牟田口が次点(15位)で落選したが、チームとして昨年来の不調を徐々に回復しつつある。特に最上級生となった斎藤は、高校時代、高2でインターハイを制し、高3時には420級で行われたユースワールドで銀メダルを獲得した。個戦チャンプとなっても何の不思議もない経歴の持ち主である。
一方、昨年の全日本インカレ総合優勝の早稲田大からは新郷、横田、濱本、市川と4艇が水域予選を通過してきた。何か、早くも団体戦を意識した手堅いレース展開をしていたように見えたのは気のせいか? 4艇とも常に安定したスタートをしていたのが目立った。
欲を言えば、チーム内でレギュラーを争う激しさが関大ほど感じられないのと、昨年の村山(5年)のような、個戦チャンプを狙えるエース不在が悩みと言えば悩みではあろうが、他大から見れば贅沢な悩みではある。関大と並んでの「4艇参加」に昨年来の勢いを感じる。個戦本番では、クルーと艇の配置を代えて、特にエース格の新郷艇は勝負を挑んでくると読む。
さて、優勝争いの展望であるが、過去のチャンプの2艇、関西学院大・市野、福岡経済大・冨岡と、同・飯束が「3強」と予想する。これに、野田(立命館)、河合(慶應)の各水域チャンプが加わり、序盤で勢いが付けば潜在能力のある斎藤、森本の法政の2艇、さらにチームとして勢いのある岩見(関大)、新郷(早稲田)までもが絡む展開まであるか? 加えて、昨年のスナイプ個戦チャンプ、川原(福岡大)がどこまでやるかも楽しみだ。
強風シリーズともなれば重量チームの小栗(関西学院)も優勝争いに加わってこよう。また、逆に微・軽風シリーズともなると、水域予選で昨年のインターハイ・チャンプで同志社期待のルーキー・西村(同志社大)を蹴落として通過してきた伊藤(立命館大)、矢田(金沢大)をはじめ、大曲(関大)、濱本(早稲田大)、村濱(明治大)などの女子スキッパーチームも上位進出の機会を伺うだろう。
◎・・・・・・・・飯束艇(福岡経済大)
〇・・・・・・・・市野艇(関西学院大)
▲・・・・・・・・冨岡艇(福岡経済大)
△・・・・・・・・野田艇(立命館大)
△・・・・・・・・河合艇(慶應義塾大)
△・・・・・・・・斎藤艇(法政大)
△・・・・・・・・新郷艇(早稲田大)
△・・・・・・・・川原艇(福岡大)
△・・・・・・・・森本艇(法政大)
△・・・・・・・・岩見艇(関西大)
強風注・・・・小栗艇(関西学院大)
微・軽風注・・・・伊藤(立命館大)、矢田(金沢大)、大曲(関西大)、濱本(早稲田大)、村濱(明治大)
※スナイプ編へ続きます。
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